Por fin el mar y por fin el relax

Escribo desde Uppaveli,una hermosa playa a cuatro kilometros de Trimcomalee, en el Este de Sri Lanka.
Hemos llegado en nuestra última etapa hasta aquí y elegido un resort que estaba al 60% de su precio. Si no nuestro presupuesto no nos lo hubiera permitido. Pero ha valido la pena.Piscina y mar a cincuenta metros del bungalow y habitación con comodidades inimaginables para estos austeros viajeros.
Y ahora es tiempo de recordar la ultimas visitas.
Sigiriya,la de la famosa roca de las abejas,es uno de los triángulos de las llamada Ciudades Imperiales. Las otras dos son Polonnaruwa y Anuradhapura.Para cualquier viajero que se precie las tres hay que visitarlas,aunque se ve poco turismo por aquí.Las tres han contemplado la historia de Sri Lanka en los últimos 3.000 años.Si,si,Tres mil.
Y como en tantos y tantos sitios, y como es la historia de este mundo,ha sido una historia de batallas,emperadores,hijos que matan a su padre para tomar el poder,invasiones Hindúes,sufrimiento de muchos,cientos,cientos de miles,¿millones? de muertos a lo largo de una historia de lucha por su tierra de los cingaleses ante el empuje invasor de hindúes,portugueses,holandeses e ingleses. Y ellos mismos,los cingaleses, oprimiendo a los tamiles del Norte. Prohibiendo el uso de su lengua, imponiendo el budismo sobre su religión ,el hinduismo,negándoles los mínimos derechos. Y claro ellos luchando por su independencia,su lengua,su religión,su cultura también con las armas.Y represalias de unos y de otros entre los desprotegidos y débiles civiles.
El budismo, que trajo en el S.III de nuestra era el hijo de Ashoka,arrepentido de las matanzas de sus guerras, es una fe de paz,de conciliación,de armonía,de compasión, pero como todas las religiones no ha estado exenta de apoyar a poderes corruptos,crueles,violentos.
Y los restos que han dejado todos estos avatares en mas de veinte siglos son sencillamente impresionantes.Quizas no tienen la grandiosidad  de algunas ciudades hindúes de Tamil Nadu,en el este de la India,desde donde venían todas las invasiones,como Trichy o Tanjavur,pero se han conservado ruinas y ciudades enteras que reflejan toda una cultura.
Polonnaruwa es mas reciente. Unos diez u once siglos y esta mejor conservada. Pero son ruinas a lo largo y ancho de mas de cincuenta hectáreas.Una extensión que se recorre bien en bici, como hicimos.Todo un dia de sol a sol con nuestra bicis,calzando nos y descalzando nos, para entrar en lugares sagrados.Especialmente el llamado Cuadrado Sagrado,que reúne varios templos,lapidas con escrituras Palis que cuentan la historia de la construcción de todo ello,estatuas de Buda enormes,de mas de veinte metros o pequeñas y sutiles.Y frisos anchísimos esculpidos en piedra con figuras de una composición armoniosas,proporcionadas,de expresiones marcadas,sutiles,bellísimas.
Anuradhapura es aun mas antigua. De los siglos II y III antes de Cristo.Y a pesar de ello conserva restos de una grandiosidad inusitada.Es verdad que muy reconstruidos.Sobre todos Pagodas o Dagobas,todas en blanco que se alzan a mas de 50 metros u otras que aun conserva su primitiva estructura de ladrillo visto. Aquí se visita uno de los monumentos o lugares mas insólitos que yo he visto, por el fervor,la piedad que le rodea.Se trata del Bodishava (similar a la higuera) o Sri Maja Bhodi plantada en el s.III a. de C,de un esqueje traído desde la India del Bodishava genuino donde Buda alcanzó la iluminación. Al menos eso dicen las guisa y la tradición escrita y oral.Allí se eleva un grandioso árbol con enormes brazos que deben ser sujetados por puntales dorados .Y la población local acude en peregrinación, todos vestidos de blanco,en familia,con sus ofrendas y allí se postran y oran durante largos periodos.Es verdad que mayoritariamente es gente humilde. Los que a falta de otros poderes se refugian y cobijan y suplican a Buda por la protección de sus vidas.
Es un hermoso lugar donde contagiados de la espiritualidad reinante pusimos unas velas y pedimos protección y agradecimos a las Deidades que en algún lugar de nuestros corazones aun quedan,por todo los privilegios que nos permiten hacer estos viajes y por todos los seres vivientes.
La primera tarde de Anuradhapura fuimos a cuatro kilometros a Mihintale. Otro recinto sagrado donde después de ascender mas de 1.800 escalones te encuentras con una enorme Pagoda desde contemplar la puesta de sol, unas mágicas rocas a las  que se asciende por, otra vez, escaleras difíciles de explicar y una estatua de Buda en Samhadi  (posición de meditación ) que también invita a la espiritualidad.
Han sido en total seis días,entre los tres lugares, cansados y fatigosos.¿Cuantos cientos de escalones hemos subido y bajado ? ¿Cuantas veces nos hemos descalzado y caminado sobre nuestros sufridos y desnudos pies? ¿Cuantas pedaladas dimos? ¿ Cuantos kilometros de traquetreo en tuk tuk?
Pero nada es comparable y merece tanto la pena como contemplar en la Dagoba Ruvanvelisaya,un monje que se mantenía de pie ,con un ligero balanceo,frente a una lapida que le protegía la espalda,en actitud de meditación. Un cartel advertía que no le dieran dinero ( i dont use it),ni se hablara con él, aunque si se le podía fotografiar. A sus pies una botella pequeña de agua a medio llenar.Los ojos entornados dejando ver un cierto color azulado. Los pies descalzos apoyándose   con un cierto ángulo que le daban estabilidad..Las manos y brazos cayendo  a lo largo del cuerpo. La cabeza ligeramente inclinada.Durante el tiempo que estuvimos visitando la Dagoba (cerca de una hora) no se movió del sitio ,ni varió de postura. Había quien incluso se arrodillaban ante él.
Claro, dicen,los que hablamos con ellos, que lleva en esta actitud dos años....
Y asi pasaron estos días de visita a las Ciudades Imperiales,penúltima etapa del viaje,y visitas ricas en historia y contemplaciones.
Ayer cogimos el autobús mas largo del viaje ,tres horas y llegamos a Trimcomalee para desde allí en un corto trayecto en tuk tuk, llegar a este relajante, placentero,playero resort, en donde recuperamos fuerzas y nos damos baños en un mar de bravo oleaje pero no tanto ni tan peligroso com en el Sur.
Es la temporada baja en esta zona y todo esta tranquilo,con muy pocos turistas.
Y aquí pasaremos los últimos cuatro días antes de coger el tren para Colombo el próximo martes.
Quizás todavía hagamos alguna escapada a la ciudad a visitar algún templo Hinduista,pues aquí son mayoritarios, pero no sé, aquí se está tan bien...

La roca de Segiriya

Para llegar a Segiriya hay que desviarse algo de la carretera general y coger dos autobuses.Por eso nosotros ese dia cogimos un coche.
Segiriya apenas es una carretera ,la Hotel Road, donde se encuentran las Guest Houses,Hoteles.algún Restaurante y los kioscos locales de bebidas,verduras,etc
Pero Segiriya tiene algo que atrae a miles de viajeros a vistarla ,ya desde hace siglos, como indican los grafitis en pali,escritos en los muros de la Roca.
La Roca es un islote enorme que se alza hacia el cielo hasta 320 metros de altura.
Para subir hasta las ruinas del palacio del emperador debes subir mas de mil escalones y pasar por una escalera de caracol metálica que sube por un costado de la roca.
Las guías te dicen que no mires hacia abajo si sufres vértigo......
Ademas las guías te advierten que últimamente se han relatado episodios de ataques de abejas ....
Pero tambien te explican sobre  las maravillosas pinturas del s.v d.c realizadas en oquedades de la roca.
Y de las inscripciones en pali en el llamado Muro de los graffitis.
Asi ,que después de todo esto y haber hecho el viaje hasta aqui, durante la cena empezamos a planear la subida.
El dueño de la guest house nos hablo de los ataque de abejas de hacia una semana y Luisa enmudeció. ...Yo no puedo subir...soy alérgica....
Yo comentaba que tengo mucho vértigo y que tenía mis dudas....
Margritt proponía que pasáramos de Segiriya  y siguiéramos el viaje hacia Polorannwa.
Pero claro, llegar hasta aqui, con las expectativas que creaban las preciosas fotos de las pinturas y las supuestas impresionantes vistas desde lo alto nos daba mucha rabia y pena perdernoslo.
Asi que decidimos madrugar mucho y salir hacia la Roca a las siete de la mañana para evitar las multitude y el calor.
Después de caminar una hora llegamos a la entrada y ya se veía la enorme silueta de la Roca.
En la taquilla nos dijeron que a esa hora no solía haber problemas con las abejas pero los carteles avisaban: "Guarde calma y silencio en caso de ataque de abejas".
Vaya panorama. Y encima la entrada valía 30 dólares , unos 20 euros por persona.
Pero nos nos armamos de valor.Luisa decidió que subía,yo tambien. Margritt respiró.Adelante.
La subida comenzó con unas cuantas escaleras antes de comenzar por la famosa escalera de caracol. Es una estructura metálica,por la que se asciende hasta la mitad de la roca. Pero en ningún momento sufrimos ninguno vértigo. Habia aun poca gente y subimos tranquilos. Al llegar al primer recinto de las pinturas la impresión al llegar era fantástica. Preciosas siluetas con llamativos y bien conservados colores nos causaron un gran impacto. Que preciosidad. Para unos expertos son odaliscas o concubinas del Emperador, para otros deidades budistas...De cualquier manera son maravillosas.
Empezabamos a estar satisfechos de haber subido. Pero aun quedaba la ultima parte.
Largas escaleras ,también metálicas, iban ascendiendo hacia la cumbre. Después de una zona llamada "las garras del León",con enormes escultoras de las que solo quedaban estas, comenzó la parte mas empinada y dura de la ascensión y en medio de la subida pudimos ver las enormes colmenas de las famosas abejas. Ya por que fuera muy temprano y aun no hacia mucho calor o por que había poca gente y bastante silencio no vimos ni una. Segunda prueba superada.
Y al llegar a la cumbre,una enorme plataforma con las ruinas del palacio del emperador,pudimos disfrutar de las preciosas vistas, pasear entre lo que fue ese fantástico palacio que un emperador de alrededor de 18 años se construyó para guardarse y protegerse después de haber destronado a su padre previo asesinato....

En Kandy

Hemos estado tres dias en Kandy,la segunda ciudad de Sri Lanka y capital de uno de los reinos de la isla durante siglos. Nunca fue conquistada ni por portugueses ni holandeses hasta que llegaron los ingleses. Con la excusa de que el emperador había empalado a los que no quisieron construir el enorme lago la invadieron y se cargaron al ultimo emperador.
Hoy es una ciudad bulliciosa, con el enorme lago en medio de la ciudad y un moderno pero muy interesante Templo. El Templo del Sagrado Diente de Buda. Si, aqui tambien hay brazos incorruptos....
Hay que hacer cola para pasar delante de la hornacina que contiene el sagrado diente bien tapado por mantos dorados. Pero la visita al templo siempre es interesante. Por el fervor que muestran los fieles budistas colocando incienso en pebeteros especiales, por la riqueza que encierran sus muros,y por los siempre plácidos ,armoniosos y serenos jardines donde se pasa el tiempo sin darse cuenta.
Otro dia tomamos nuestro amado vehículo de transporte ,el Tuk Tuk, y fuimos al Jardin Botanico y a una (otra ) factoría de Te. Nuestro conductor Upali, resultó, otra vez, ser una magnifica persona , honesta ,que se desvivió por enseñarnos cosas y explicar lo que podía
 en su rudimentario ingles. Habia sido policía durante 24 años y pasó uno en Jaffna, al Norte, durante la guerra con el LTTE ,los independentistas tamiles. Nos enseño sus huellas de balas en los brazos. Pero odiaba la guerra y los fusiles y no le gustaba disparar.Por eso se había pasado al tuktuk. Y lo contaba todo estallando al final en una gran carcajada.Buen tipo.
Seguimos visitando factorías de te y probando y aprendiendo algo mas de esta sanisima bebida. Definitivamente hemos abandonado el café . El te,tanto el negro como el verde, sientan de maravilla a todas horas.
El Umaya Guest House fue nuestro refugio los tres dias. Un caserón de dos plantas ,con habitaciones rudimentarias pero suficientes, llevado por una familia con dos niños y la abuela que nos preparaba excelentes curris para desayunar. Ummmm el curry de lentejas, Dhal, para desayunar....No sabéis lo bien que sienta. Hace años, en mis primeros viajes (Aun recuerdo en Birmania) lo pasaba fatal sin un cafe con leche y algo dulce para desayunar. Hoy en dia desayuno curris que me encantan y me sientan fantástico. ¿Tendre que venirme a vivir a Asia?.....
Y ayer , en el coche del hermano de Rath, el dueño del guest house nos hemos venido para Segiriya.Nos hemos permitido este extra de coger un coche porque el viaje a Segiriya en Bus era complicado y queríamos pasar por Dambula a ver las cuevas budistas.
Asi que visitamos las cuevas, y ademas tuvimos la enorme suerte de que al pasar por Matale,ciudad mediana, se celebraba el Theru Festival. Una festival Hindhu y  justo al llegar andaba una gran multitud arrastrando el carro sagrado con enormes sogas , para introducirlo en el Templo. Fue un rato impactante viendo la pasión ,los gritos, la vivencia de estos hindúes al celebrar a sus dioses. En este caso creo que Visnu,Y de todo lo que vi me queda en la memoria la carita de un niño de no mas de cinco años ,con las manos juntas sobre sus ojos,y entre asustado y emocionado mirando entrar el Carro sagrado en el Templo.
Durante el viaje tambien paramos en un Herbal Garden muy particular. No cobraban entrada. Un chico que sabia mucho nos hizo un recorrido por el jardín de especias enseñándonos los arboles de clavo, las lianas de pimienta,los arbustos a cuyos pies brotan los granos de cardamomo,las vainas de vainilla, etc etc,Después te daban un masaje con hierbas por la voluntad y eso si, al final pasabas por la tienda para ver las medicinas,jarabes,lociones,etc ayurvedicas. Y claro hay si pagabas la visita... Pero fue todo muy instructivo.Nada como las medicinas naturales.
Y finalmente al caer la tarde llegamos a Segiriya. Pero eso ya será motivo para otro comentario porque ha sido el sitio mas impactante del viaje hasta ahora y sin duda uno de los que mas recordare de mis viajes.

Caminando entre las plantaciones de te.

Cuando viajas por las Hill en Sri Lanka el paisaje que prevalece son las plantaciones de te. Extensas áreas de las faldas de colinas y montañas se cubren de cuadriculas de las plantas bajas y de un verde intenso ,especial y distinto de otros tonos del verde, del te. .El paisaje es admirable y  uno de mis preferidos. Una de las caminatas mas inolvidables que se pueden hacer es descender por las caminos que cruzan las plantaciones. Alli están las mujeres tamiles con sus pobres ropas,cubiertas de plásticos y cargando a la espalda unas cestas de plástico amarillo que van llenando,de sol a sol, con la preciosa hoja verde. Pasear y contemplar las plantaciones te lleva a algunas reflexiones. En apariencia y sin poder profundizar en el tema, me parecen un modelo de desarrollo y explotación sostenible. Los campos están limpios,inmaculados.Por todas partes ves puntos de selección de residuos. Ni un plástico ,ni una cascara, ni un papel en el suelo.El agua de la irrigación procede de las montañas.La explotación es controlada y el corte de las hojas se hace por áreas y cada tres años se podan las plantas y socialmente parece un modelo bastante ejemplar. Aunque sea aparentemente. En el siglo XIX llegaron a estas montañas cientos,miles de tamiles procedentes de Tamil Nadu en el Este de la India. Aquí se asentaron y generación tras generación se dedican a los trabajos de estos campos. Los propietarios de las plantaciones,en su día británicos y ahora multinaciones como Tata (India) o su similar en Sri Lanka han construido pequeños pueblos ,entre las plantaciones ,donde dan vivienda a los tamiles. Tambien hicieron escuelas y centros sanitarios. La asistencia social que tienen los trabajadores parece bastante buena. Viviendas,escuelas para los niños,centros sanitarios. Parece ser que desde hace décadas no se producen conflictos sociales. Es verdad que quizás la presión social, de esta clase (¿Casta?) hace que generación tras generación se dediquen a estos trabajos. Los hombres llevan las camionetas y cargan con los sacos que van dejando las mujeres  llenos de hojas de te que mayoritariamente cortan con sus manos. Se me ocurre que la única felicidad posible es la que se consigue con la libertad de elección y a lo peor aqui estos tamiles no tienen muchas posibilidades fuera de estos campos. Pregunte a una señora si era un trabajo duro y me contestó resuelta que no. No se. Viéndoles descalzos,con sus humildes ropas ,subiendo y bajando colinas de sol a sol parece sorprendente verles siempre con una sonrisa,trabajando al aire libre y sabiendo que tienen su vida,humildemente,resuelta.
En el monasterio de Sri Sumanaramaya,en Ella, donde nos alojamos, nos comentaba el "headman"(el  superior de los monjes,para entendernos) que había estado en Suiza invitado por una familia que sufragó la construcción de parte del monasterio,lo difícil y dura que le parecía la vida allí. Siempre corriendo,siempre con prisas y trabajando mucho porque todo cuesta mucho. Y ellos aqui tenían una vida mas fácil.....
En fin,contradicciones,tópicos,conocimientos superficiales de los paises cuando viajas,todo se mezcla. Pero descendiendo caminando durante casi dos horas desde la cima donde esta la "silla de Sir Lipton" hasta la factoría, en un dia lluvioso y con mucha niebla,viendo los trabajos de los tamiles en las plantaciones de te y observando algo de aquel entorno social , pasamos uno de los ratos mas bonitos de este viaje.
Cuando beba un te negro o verde ( todos proceden de la misma planta ,la camilla sinsensis) me acordare de estos campos ,de los tamiles trabajando y me acordare del titulo de ese cuadro de Sorolla sobre los pescadores: "Y luego dicen que el pescado es caro...)

Por las Hill Country

Hemos pasado cinco días por las Hills ,a alturas de 1500 y hasta 1800 metros.
Ella era una ciudad algo polvorienta pero con entorno precioso y nos dimos alguna caminata.
Allí cogimos un encantador trenecito (no si se llega a tren) que a 20 por hora recorrió en hora y media los treinta kilometros hasta Haputale.
Pero el viaje es delicioso por que el paisaje impacta.La vegetación es de alta montaña con eucaliptos  y pinos ,pero también palmeras,plataneros y todo tipo de arbustos.Y de repente se aclara el bosque y aparecen pequeños valles con huertos donde los tamiles cultivan con mimo y cuidado sus verduras. Todo esta limpio.Todo cuidado. Los huertos parecen trazados con tiralíneas.
Y claro, altas montañas y una espesa niebla que aparecía y luego se disipaba.
Haputale nos gustó mas que Ella porque había menos turistas y todo era mas autentico.Un pequeño pueblo de apenas 5.000 habitantes ,hindúes,budistas y musulmanes en pacifica convivencia.
Todos estos pueblos están rodeados de enormes extensiones de plantaciones de te. Uno de los pioneros ,el famoso Lord Lipton,se hizo construir un pequeño mirador a cerca de dos mil metros para contemplar sus plantaciones. Y claro para allí que subimos.
Era un dia lluvioso y con mucha niebla y después de una subida en tuk tuk de los 12 kilometros que te llevan hasta casi dos mil metros de altitud no pudimos admirar el paisaje pues la niebla casi no nos dejaba ni vernos entre nosotros. Muertos de frio y mojados nos metimos en el chiringuito que había en la cumbre y nos tomamos unos tes con unos "rotis" salados y dulces que nos revivieron.
El descenso de cinco kilometros, hasta la factoría, por el camino que discurre entre las plantaciones fue inolvidable. Viendo los trabajos de los tamiles, contemplando el maravilloso paisaje, haciendo fotos sin parar.
Este paseo me ha hecho escribir la siguiente entrada del blog.
Haputale nos pareció mas autentica que Ella. No tiene nada relevante, pero había muy pocos turistas y estuvimos paseando sus dos o tres calles entre pequeños comercios de todo tipo y acabamos en la "cafetería" del pueblo tomando otro te con rotis.
El siguiente trayecto en tren, por estos paisajes inolvidables, ha sido a Nuwara-Elliya,(Lo llaman Nurelia). Es una población a 1800 metros de altitud llena de casonas coloniales hoy convertidas en Hoteles  y atravesada por un enorme Parque,Victoria Park, que en primavera parece que es espectacular todo florecido. Aquí vienen en Mayo y Junio, los meses mas calurosos, los cingaleses de Colombo de vacaciones. Es una estación de montaña pero sin nieve y con vegetación tropical. La temperatura es fresquita. El aire seco y limpio. Nos tocó otro dia lluvioso y poco pudimos hacer a parte de pasear un poco por el centro y comprar te.
Cuando regresábamos por la tarde hacia el Hotel,con paraguas y frio, y algo frustados por la lluvia pasamos junto al cartel del Grand Hotel. Nos miramos y nos dijimos: ¿Que tal un GinTonic?. Y allí que fuimos con nuestras mochilas al lujoso y colonial Hotel donde, sentados en el Lounge,amenizados por un pianista que recorría el repertorio de estos casos,rodeados de turistas chinos ,indios y occidentales recién bajados del autobús que les llevo a la ultima excursión donde quizás creyeron visitar Sri Lanka, nos tomamos un exquisito Gintonic.
No hay nada como los contrastes.
Después de nuestros "cuasicuatres" y sencillos hoteles,allí estábamos disfrutando del lujo y el glamour.
Pero los tres coincidíamos en que nunca viajaríamos así .De avion en avión y de lujo en lujo. Pero el contraste ,el momento de relax y la riquísima Hendrick nos levanto el animo , si es que alguna vez lo tuvimos bajo,sinceramente........

En Ella rodeados de budismo

Los días pasan deprisa y cuando viajas no los cuentas por las fechas del calendario.Mas bien los vas acumulando según las experiencias,las anécdotas,las vivencias.
Lo digo porque ayer llegamos a Ella desde Tissa donde pasamos tres noches y sobre lo que no he contado mucho aunque incluyó una bonita visita al Parque National Bundala con decenas de especies de aves y pájaros hermosisimos viviendo plácidamente en las lagunas. Pero la vivencia de hoy en el monasterio Sri Sumanaramaya,en cuyo anexo hay cuatro habitaciones para huéspedes donde hemos tenido la fortuna de alojarnos,nos ha permitido presenciar y participar de una bonita ceremonia. Anoche el "headman" o sea el monje superior, nos dijo que al día siguiente habría una festividad para conmemorar los tres meses del fallecimiento de uno de los monjes y que vendrían mas de 70 monjes de otros monasterios y que nos invitaban a la comida que celebrarían.
Así que cambiamos nuestros planes de ir en Tuktuk a Wellawaya,a una hora de Ella, a ver unos templos y decidimos quedarnos.No podíamos rechazar la invitación.El viaje te ofrece continuamente novedades a las que hay que adaptarse sin seguir el camino con "anteojeras"...
Sobre las 11 empezaron a llegar monjes de distintas edades,desde niños hasta  mayores,con sus túnicas naranjas,marrones,púrpuras. También mucha gente de los alrededores,todos vestidos de blanco.
Las mujeres se afanaban en las cocinas,preparando curris.
Los monjes iban pasando a la gran sala abierta y se iban sentando en largas mesas sobre las que ya había platos con fruta y verdura tapados por papeles blancos.
Pronto los monjes de la mesa presidencial empezaron con sus parlamentos. Antes un joven monje ,micrófono en mano,leía mantras con voz monocorde,mientras que todos los asistentes en posición fervorosa,y manos en plegaria,seguían con devoción.
Nosotros ,pertrechos de ipads y maquinas sacábamos fotos de todo. El "headman " nos ofrecía entrar en la sala en medio de ellos a fotografiar ,pero nosotros,por prudencia,nos manteníamos afuera.
Nos contaban que la ceremonia se hace principalmente para ofrecer méritos y ayuda al alma del difunto para que encuentre el camino de la reencarnación.También para recaudar ayudas que luego sirven para dar estudios y ayudas a los niños de familias mas pobres.
Conocimos a Wilhem. Un holandés de 89 años,que vino hace 22,casado con una mujer cingalesa a la que conoció aquí cuando rompió la rueda de la bicicleta sobre la que iba viajando....karma,karma,shanti,shanti,shanti....
Despues nos pasaron a Wilhem y a nosotros tres a una sala donde nos ofrecieron unos espléndidos curris. Hongos rebozados,dhal,arroz,judías verdes picantes,cacahuetes frescos,pescado y pimientos rebozados,kiri cuajada) etc ,etc.
Vaya comilona ,Que rica .Bastante especiada pero no tanto como la india.
Wilhem nos contó que el había ayudado en sus estudios al monje principal con el que tenia una relación de padre/hijo.
A Wilhem le he mostrado las fotos del viaje en barco por Holanda de este verano, que tenia en el Ipad,donde pasamos por Horn,su pueblo, y el hombre lo miraba con emoción. Aun viaja tres meses al año a Holanda , donde ya solo le queda un primo...
En fin un bonito día y una entrañable experiencia.
Ahora ,dentro de un rato,a las seis ,tenemos masaje abajo en el pueblo...
Digo abajo porque el monasterio esta en lo alto del pueblo con una impresionante vista sobre el valle y los picos que lo rodean y al fondo una bonita cascada....En fin, de postal.
Ella es un pueblucho con tres calles polvorientas y en obras pero con unos alrededores de ensueño.Montañas cubiertas de plantaciones de te y espesa vegetación.Plataneros,palmeras,eucaliptos,pinos,rodoendros.Ayer subimos andando al Little Adam Peak.Una subida de una hora incluyendo mas de 300 escalones. Pero las vistas eran preciosas.
Acabamos el día cenando en la casa de una señora ,aqui al lado del monasterio que nos ofreció un rico y sencillo rice-curry por 850 rupias los tres.(Unos 6 euros).
Aun estaremos aqui un par de dias y luego iremos hacia Haputale y Nurawa-Ellora en el viejo tren de vía estrecha.
Como decía al principio,los días siguen pasando al ritmo de las cosas que nos pasan a nosotros.

Dias plácidos en Tangalle

Estoy sentado frente al mar ,en la terraza del guest house bebiendo un zumo de piña. ¡hale¡¡ ahí queda eso¡¡ y vosotros en ola polar...que injusto es el mundo, ¿verdad?
Aqui las únicas olas son las del bravo mar indico.Te revuelcan,te traen,te llevan.Hay que tener mucho cuidado con ellas,aunque en nuestra playa han hecho un pequeño dique con rocas y se forma una zona mas tranquila.
En la playa un grupo de jóvenes locales tocan el tambor y canta.Mañana es la Fiesta Nacional y se preparan...67 años de Independencia ,igualito que yo,salvo lo de la independencia....
Llegamos a Tangalle en un bus local que tardó dos horas, sentados todo el tiempo. A mi lado un chico cingalés que me contaba algo de su vida.Tenia que hacer siete horas de bus para ir de su casa al Internado donde estudia Management.Era lo que peor llevaba ,estar muchos dias sin ver a su familia.
En la estación de Bus de Tangalle ,junto a la ventanilla de información, un chico joven hacia de traductor.Era un conductor de Tuktuk.Danuschka. Y claro allí mismo nos cazó. Pero todo fue bien con él.Por cierto tambien es budista .Aquí el 80% de la población lo es. Luego hay hindus,tamiles y algunos católicos.
Por 100 rupias, menos de un euro, nos llevo a nuestro guest house,Blue Horizon. reservado por booking.com. Excelente la primera impresión.Al borde de la playa de Marakoliya,a las afueras del pueblo.Bonita construcción y habitaciones con baño y bonita terraza sobre el Mar.Unos 23 euros por noche con desayuno.
Aquí los precios de los hoteles son algo mas caros que en India. Esto mismo allí nos hubiera costado sobre 15.Habiamos reservado dos noches pero viendo el panorama y nuestra filosofía de este viaje nos dijimos: " aqui nos quedamos tres noches"
Esa primera tarde pactamos con Danuschka una visita a Mulkirigala. 1.500 rupias( unos 10 euros), a quince kms.hacia el interior,para ver unos templos edificados dentro de la roca y con pinturas rupestres,todas dedicadas a Buda, y con estatuas en diferentes posturas. Y en lo alto,después de subir unos cien metros de escaleras una pequeña pagoda y bonitas vistas.
El camino hacia el interior es hermoso. Te adentras en bosques frondosos llenos de palmeras,cocoteros,enormes arboles banian o de teca,y saliendo de ellos extensiones de campos de arroz con ese color verde irrepetible y que solo he visto en esos campos.
Fue una bonita tarde y bien aprovechada.
Al dia siguiente pactamos con el para que nos llevara al Uda Wallawe National Park. Esta a unos 70 kms. de Tangalle . A la entrada del parque contratas un jeep safari con guía que te hace un recorrido de unas tres horas por el interior del parque para ver todos los animales. Y allí,subidos en nuestro jeep,cargados con nuestras cámaras y sin salakoff contemplamos a familias de elefantes,búfalos ,monos,multitud de aves y pájaros de colores,colibris,martinespescadores,cormoranes,pelicanos,flamencos ,garzas.
En fin un precioso lugar donde los animales placidamentes hacían su vida junto un gran lago, yendo a beber y  a bañarse con sus crías. No vimos leopardos ,que el guía buscaba entre las guaridas en las rocas,y que hay unos cuantos,....y por eso lo puedo contar...
Aquí lo caro y costoso son las entradas a estos sitios. La visita con el tuktuk,el jeep y el guía, incluidos nos salió como por unos 30 euros por persona.
Los hoteles ,como os dije, son tambien algo mas caros que India ,por ejemplo, pero parecidos a Thailandia. Y lo mejor el transporte que es muy barato y como las distancias son cortas se puede incluso tomar un tuktuk para los tres que sale muy barato.
Asi que un pais placido,tranquilo, de vegetación exuberante y gente muy  amable.
Hoy nos tomamos el dia de relax total. Esta mañana tempranito paseo largo por la playa y luego baño y a calentar Ipads....
Mañana temprano saldremos para Tissamaharama ,a unas tres horas de bus.Probablemente visitaremos el Bundala Park que esta junto a la costa y es un santuario de aves y pájaros. Pensamos pasar solo dos noches y luego dejar ya la costa y empezar a subir hacia las Hills,Ella,Kandy,Nuwara-Ella,etc.
No vendrá mal un poquito de frescor y ambiente mas seco.
Estos dias de costa y playas han sido muy reconfortantes después del frío de Mallorca.Se me ha curado todo rastro de constipado, y a ninguno de los tres nos duele nada....

Recordando Galle

Los dias pasan rápido. Ya hace dos que salimos de Galle y llegamos ,tras solo dos horas de Bus, a Tangalle,continuando por el Sur y la Costa.
Pero antes de ponerme al dia recordaremos los dias de Galle.
Conocimos a Ravi y su tuktuk y enseguida nos dio buena pinta y la sensación de buen tío, así que quedamos para hacer un tour de medio dia. Nos propuso cuatro horas,varias visitas y 2500 rupias.(unos 16 euros los tres en su tuktuk).Le bajamos a 2.000 por eso de discutir precio.
El tour acabo en seis horas y en 2.500 porque se lo ganó.
Nos llevo por la costa parando en bonitas playas,recónditos arenales donde pescan los pescadores subidos a un palo clavado en el agua. Claro que solo se ponen o muy temprano cuando de verdad pescan o cuando les das una propina. Asi que como somos muy íntegros y un poquito moralistas preferimos que se sigan ganando la vida pescando en vez de comercializarse posando para los turistas...
Nos llevó a un precioso lago interior y no hizo el menor esfuerzo para que tomáramos el bote que te quería llevar a la otra orilla a ver un antiguo templo. Se apartó prudentemente y dejó que decidiéramos nosotros. Asi que pregunte a unos que acababan de hacerlo y me dijeron:"Ni el templo es antiguo ni el paseo es tan fantástico"... asi que paseamos por allí sin mayores intenciones aunque los que limpiaban pretendieran enseñarnos que un árbol es un árbol, unas flores flores,a cambio de unas rupias...Ravi simplemente observaba como nos desenvolvíamos pero en ningún momento intento lo que otros,llevarse una comisión por alguna compra nuestra.
Luego fuimos  a una plantación de te con su factoría. La Handunugoda Tea Center.Ya solo esto merecía la pena el tour. Preciosa plantación, pequeña,apenas con turistas .Muy atentos nos invitaron a un te con pastelito y tras enseñarnos el proceso de elaboración a una degustación de 27 tes. Y por fin probé el Oolong Te sobre el que tanto había leido. Es Antioxidante y refuerza el sistema inmunitario. Pero en las tiendas de Colombo nadie lo conocía. . A ver si  la bolsa que compré me da la inmortalidad...para seguir viajando...
Ravi nos iba hablando y contando cosas. Perdió a su mujer y un hijo en el tsunami del 26/12/2004.Nos contaba su sencilla forma de ver la vida.Comentaba la agresividad interesada de otros con los turistas.En fin un buen hombre.
Y acabamos en una preciosa pagoda donde el demostraba su fe budista. La verdad es que piratas los hay por todas partes pero entre los choferes budistas casi todos son excelentes personas.
Y por la tarde después del tour mas paseos por el Fort y puestas de sol desde la muralla.Tan preciosas como las que se ve en la foto que he colgado.
Como Galle ha sido relajante,interesante y entretenido prolongamos una tercera noche. Ademas los desayunos cingalese de curry,fruta,y distintos rotis cada dia , y mucho te ,nos enganchó a seguir un dia mas en el guest house.
El viaje ,aun en la primera semana, lo vamos haciendo con calma.Ya no hay las prisas del año pasado atravesando Laos. Ya no hay palizones en Bus o en Tren. Si queremos prolongar un dia porque estamos a gusto prolongamos. Vamos degustando el viaje.El Sur con sus playas.Galle con su fortaleza encantadora y muy coqueta. En fin no acumulamos ciudades pero si experiencias de viaje.

Galle y el Fuerte que resistio el tsunami.

Los dias pasan y las sensaciones se acumulan. Asi que al quinto dia veo que solo he escrito desde Colombo. Asi que salgamos para el Sur.
Tomamos un tren en Fort Station y en tres horas estabamos en Galle. Fue un viaje un poco "indio".No habia asientos libre ( costo 1.5 euros por pax) y pasamos casi todo el viaje de pie. Tomamos al asalto el hueco  de al lado de  una puerta  frente al wc y allí  nos turnabamos sentados sobre las maletas,abriendo la puerta para contrarrestar los olores... y moviendo el equipaje en cada estacion cuando un vendedor me aporreaba la ventana como diciendome "por aqui paso yo".
La ultima hora pudimos sentarnos y hasta echar una cabezadita.
El viaje transcurre junto a la costa y es un bonito paisaje con el azul del Mar Indico,mas azulado que en India y las palmeras y los gigantes y frondosos magnolios y jacarandás.
Galle nos recibio con una pequeña estacion y muchos conductores de tuk tuk al asalto. O sea un clásico. Aunque en S.L las estaciones son limpias y sin mendigos.
Acertamos eligiendo a Ravi,de quien luego os hablare.( ¿ o nos eligió él?)
El guesthouse ,esta vez de Booking.com,es una escuela de ingles para niños y arriba una casa con cinco habitaciones y varios baños.  Los dueños una holandesa encantadora y un cingalés bonachón y amable.
Con el escaso desayuno y el cansancio del tren nos lanzamos a Fort. La ciudadela fortificada por los holandeses con las únicas murallas y edificaciones que resistieron el tsunami de Junio del 2004.
Siguiendo la tendencia de tantos y tantos sitios los edificios se han restaurado y convertido el pequeños restaurantes,coquetas boutiques,hoteles con encanto. Y aunque muchos sitios son obviamente para un turismo de buen poder adquisitivo todo conserva el sabor de una ciudadela del s.XVII/XVIII con enormes murallas y rodeado por el mar. El precioso edifico del Old Dutch Hospital se ha reconvertido  en un centro comercial de dos plantas, pero la modernización es de muy buen giusto y no estropea el precioso edificio .Acabamos comiendo un pequeño satai /unos calamaris/ y unas albóndigas(3) de cerdo... a precios muy europeos pero en un precioso sitio sobre el mar ....y comenzó a llover...
Como aqui tambien ha llegado el cambio climático,(Claro) y en Enero no llovía comenzó una lluvia monzonica acompañada de relámpagos y un cielo gris/negro. Con razón estábamos en el Old Dutch Hospital...aquello parecía el mar del Norte...pero con calor.
Cuando escampó salimos a recorrer las murallas hasta que se reavivó la lluvia. ¿Os acordáis de esas gotas gordas como garbanzos  que a la tercera ya te ha empapado? ¿Y esa sensación que cuando has cruzado la calle el pelo te chorrea,los pies se resbalan,la camiseta ha cambiado de calor,y te relames las gotas que te bañan la cara? Claro, por nuestros lares es difícil acordarse de ese tipo de lluvia,asi que hasta la disfrutamos.
Estando refugiados en una cornisa pararo tres tuktuk delante nuestro. ¿Oportunos,verdad?  Asi que nos lanzamos dentro de uno y sin preguntar precio ni nada dijimos donde íbamos. Apenas cinco minutos mas tarde llegamnos a nuestro destino y el chofer nos dice :son mil rupias¡¡¡ O sea unos 7 euros. Todos nos echamos a reír,diciendole es una broma,¿no? asi que allí comenzó una discusión bajando de cien en cien, con Luisa demostrando su pasión ,Margritt su sentido común y yo perplejo tratando de poner cordura a aquel exceso. Finalmente nos plantamos en 300 y casi saltamos a la carrera pues el tío seguía pidiendo 50 más.
Si, aqui en Sri Lanka tambien suceden esas cosas aunque creíamos eran mas pacíficos. Pero el karma existe y por eso hoy conocimos a Ravi, uno de los  mas honestos,entrañable,correcto,educado,y amable driver que he conocido en mis viajes. Pero de eso ya os hablare mañana porque ya son las 22:30 y a estas horas en la guest house solo queda el ruido de los fan....

Nota: A ver si mañana pongo fotos que ya se que la esperáis....

Primero cansancio después ...

Durante 16 horas de vuelo se hacen muchas cosas.
Estas invadido de expectativas y energía y lees la guía azul de Sri Lanka ,bastante simpática por cierto,oyes música en el Ipod o en el sistema audiovisual del avión,y comes,claro,comes todo lo que te echan. Y pides vino francés,y un Hennesy,etc Qatar Airwazs te cuida bastante bien incluso en clase económica y sobre todo en el trayecto MAdrid-Doha. Luego de Doha a Colombo , la calidad baja y el avión se encoje...Avión mas pequeño, peor comida,menos Hennesy...
Y tambien da tiempo a ver dos películas. Hector y la búsqueda de la felicidad es absolutamente recomendable. Deliciosa y agradable de ver y muy apropiada para antes de un viaje.
Y la otra The good lie. Una dura crónica de los niños perdidos y abandonados en Sudan en medio de la guerra. Pero interesante y necesaria.
Asi que programa doble.
Llegamos a Colombo a las 08:10 de la mañana. Y claro ya vas un poco zombie porque dormir lo que se dice dormir no se si lo hice.
La recogida de maletas fue muy rápida asi como el cambio de un poco de dinero y el tomar un taxi en el Taxi-office .
Asi que dormidos y agotados nos sumerjimos en el caótico tráfico de casi todos los países asiáticos.
Pero S.L al menos es muy limpia.Nada ver con casi toda la India.Quizas tiene un aire al Sur .Y tambien huele a especies como la India pero  tambien hay polución y gases por doquier.
El apartmento de Airbnb que Luisa buscó está muy bien. Dos dormitorios cada uno con su baño,cocina,salón,etc. Somos fieles a Airbnb,nos tendrán que hacer socios honorarios....
Después de la ducha me tumbe en la cama....y desperté al cabo de cinco horas....ay cuando yo era joven ...
Y a la tarde pequeño paseo al lado del mar ,y búsqueda de un sitio para cenar.Bendita ocupación para los próximos treinta dias. Y fue en una preciosa casa colonial,con deliciosa comida a precios europeos.Pero una y no más que se nos va el presupuesto.....
Margritt llegó esta mañana . Como la chica es suiza y aun es fuerte y animosa se ducho,desayunó y a la  calle... ¿Será verdad que los hombres somos más débiles que las mujeres? Desde luego yo,si¡¡
Hoy ha sido un agradable dia de ciudad descubriendo un poco Colombo. Será por aquello que de viaje y teniendo buen animo todo te parece bien , pero Colombo, a pesar de lo que digan las guías, es una ciudad con algunas bonitas casas coloniales, muy limpia, poco agobiante,y agradable de recorrer. Visitamos la zona de Fort,cambiamos dinero en un cambista de una joyería que nos hablaba en italiano,fuimos a la estación a chequear el tren de mañana,Luisa  y Margritt se compraron un reloj por dos euros,(funcionan¡¡¡¡) y Margritt un teléfono que se escucha por 14, comimos un rice curry en un restaurante muy local por cinco euros los tres ,y fuimos a una bonita ,plácida y sugerente Pagoda Budista,la mas importante de Colombo y finalizamos dándonos el último homenaje antes de aplicar el presupuesto a fuego: Un sitio de cangrejos en curry y diversas salsas muy popular aqui, y que tampoco es para arruinarse por 20 euros por persona.
Asi que ya estamos listos para mañana coger el tren hacia Galle (3,5 horas) y empezar a patear este pais de gente dulce y amable,de calles limpias y con su nombre en los correspondientes letreros,de pagodas  budistas,templos hindus y mezquitas y de calor humedo y pegajoso pero  suavizado con el refrescante aire que viene del Mar Indico.

Nota: Haz un problema tecnico con las fotos que no puedo descargar ,pero ya  encontrare pronto una solucion..


                                         

Domingo de preparativos.

24/01/2015

Hoy hace un año y quince dias escribía un"Preparativos" antes de salir para Thailandia,Laos y Camboya,donde ademas nos encontraríamos con los hijos.
Hoy me encuentro en situación parecida con diferencias y analogías.
Igualito que el año pasado llevo tres dias de catarrazo y con miedo a que fuera gripe ..E igualito me he ido curando con hierbas varias, de la "infusión mágica" que prepara Luisa y que te cura en tres dias. Añadirle própolis,e irrigaciones de agua con sal por la nariz y en tres dias listo para el despegue.
Y afortunadamente a diferencia del año pasado se me pasó la tendinitis y el hombro está a prueba de mochilas. No hay nada como ir rejuveneciendo.....
Y es que como ponía el otro día en Facebook "El paso de los años es inevitable pero envejecer es opcional".
Asi que aquí estamos con la casa patas arriba para que Luisa encuentre el botecito anti mosquitos,la memoria externa que compró ayer,o la crema anti traumatismos ,pero al final hace unos equipajes de "Chapeau" y lo que crees que no hará falta o encontraras allí estará mágicamente en su maleta.
Este año ,desgraciadamente,no iremos al encuentro de los hijos. Fue tan bonito el viaje con ellos y aprendimos mucho,creo,todos.
Y la novedad máxima que se me olvida: Escribo en mi IPAD¡¡¡¡
Asi que no mas lamentaciones y quejas del "puto teclado Samsung" en el que debía repetir varias veces cada línea.Este teclado Ipad es magnifico y no produce ningún stress. Esta vez no tendré mas 
excusa para escribir poco que lo cansado que este de haber caminado por esos mundos....
Este año viajamos con Margritt. Ella decidió hace tiempo hacer este viaje y nos insistía para que nos animáramos. Y finalmente hace algo mas de una semana nos lanzamos....
El plan es ir a Colombo y luego hacia el sur a Galle y alrededores visitando algún Parque nacional.Después ir hacia el centro,por las ciudades antiguas,subir al Norte hasta Jaffna, tierra tamil que ya se puede visitar y luego al Este hacia Tricomale para de allí acabar por Kandy y las hills antes de regresar a Colombo.
Pero bueno ya os iré contando.
De momento ,y a punto de cerrar las maletas y mochilas, y dejar a Jimmy en casa de CRis&Danilo,me envuelve de nuevo esa sensación de ansiedad que te produce iniciar un viaje. Y un ansia  enorme de sentir el calorcito asiático,los vientos del Indico,y la placidez hindú/budista.
Nos volvemos a encontrar en unos días.

besos a todos